‘L’armée marche sur son estomac »« . Cette phrase, souvent attribuée à Napoléon, est tout à fait juste : nourrir les troupes est l’un des besoins fondamentaux de toute armée.
En 1810, les soldats espagnols avaient droit à une ration quotidienne de « pain de munitions », mais devaient payer le reste de leur nourriture avec une partie de leur solde – environ 2 euros par jour aujourd’hui.
L’approvisionnement en farine était donc la principale préoccupation des intendants. Selon le Manuel de l’intendance de Tomás González Carvajal, datant de 1809, le pain devait être de qualité moyenne, bien cuit et nutritif. Les manuels des intendants espagnol et français accordent une grande importance au contrôle de la qualité du pain. La production était assurée dans les casernes elles-mêmes ou dans les villes traversées par l’armée.
En cas de pénurie, l’auteur du manuel recommandait de le remplacer par des biscuits. Ce type d’aliment était préparé avec de l’eau, de la farine et du sel, sans levure, et cuit deux fois afin d’éliminer complètement l’humidité et de permettre une longue conservation. Cette double cuisson est à l’origine du mot « biscuit », qui signifie cuit deux fois. La plupart des armées utilisaient ce substitut de pain, aussi bien à terre que dans la marine.
Le reste de la nourriture, comme nous l’avons déjà mentionné, devait être acheté ou obtenu par les soldats. Les marchands, les agriculteurs ou les villageois étaient généralement autorisés à entrer dans les casernes pour vendre leurs denrées. Légumes secs et légumes, pommes de terre et riz, et rarement viande ou lard, étaient cuisinés en groupe. Selon González Carvajal, 60 g de lard et 120 g de « menestra » (légumineuses, riz, etc.) par personne permettent de préparer un ragoût « agréable et consistant ».
Ces aliments étaient préparés collectivement par les escouades. S’ils étaient en campagne ou n’avaient pas d’assiettes ni de bols, les soldats mangeaient tous dans la marmite – ce que les Français appellent « à la gamelle », suivant un ordre strict de se servir une cuillerée de ragoût.
L’intendance devenait très complexe en temps de guerre ou de campagne. Le transport de grandes quantités de vivres, pour les hommes comme pour les chevaux, était très difficile et le ravitaillement devait se faire en grande partie sur le terrain. L’intendant devait se renseigner à l’avance sur les possibilités offertes par les villes et villages traversés par l’armée. Un traitement équitable de la population, avec la prise en charge des dépenses nécessaires, facilitait le séjour des troupes.
Il était courant que les soldats soient logés chez l’habitant pendant la campagne. Dans ce cas, ils avaient le droit de demander:
“Solo cama, luz, agua, aceyte, vinagre, sal y asiento á la lumbre.” (Prontuario, pag. 9)
En campagne, l’alimentation du soldat était différente. Il recevait ce qu’on appelait « etapa », comparable aux rations de combat distribuées aujourd’hui dans les armées. Si, dans d’autres pays, cette ration comprenait autrefois de la viande et du vin, González Carvajal le déconseille. Il soutient que la frugalité du soldat espagnol est l’une de ses vertus et que l’excès de vin n’est pas non plus souhaitable. Il recommande donc de privilégier le pain comme aliment de base, complété par des biscuits, du fromage et du brandy lors des marches forcées ou des combats:
“Las raciones son de á quatro onzas en la galleta, de á dos en el queso, y de á dos en el aguardiente,…” (González Carvajal, pàg. 42)
Malgré la douleur, les soldats s’efforçaient d’ « enrichir » leur alimentation avec ce qu’ils pouvaient trouver.
Fait curieux, à cette époque, le gaspacho fut introduit comme mets de choix fourni par l’armée. Il était préparé essentiellement avec du pain et du vinaigre.
Après une victoire, le général les récompensait avec de la viande et du vin, payés par l’armée. Les soldats préféraient sans doute cela à n’importe quelle médaille!
